Автор рассматривает особенности планирования и создания городских территорий, позволяющих сделать пространства комфортными для человека.

Академическая область, к которой относится предмет данной книги — изучение общественной жизни — в равной мере поставляет знания как о поведении человека в урбанизированной среде, так и о зданиях, транспортных системах.

Первая версия книги была издана в 1970-х годах с целью указать на недостатки модернистского градостроительства. С тех пор характер жизни изменился, но основные принципы и критерии качества для хороших общественных пространств оказались удивительно постоянными.

В книге описываются и анализируются улицы и площади Европы, Азии, Северной и Южной Америки, Австралии, спроектированные как арены для социальной жизни — общения, прогулок, отдыха.